Does the President’s Popularity Matter in Korea’s Local Elections?

It is widely accepted that local elections in Korea are dominated by national issues, such as punishing the president’s party. However, the degree to which local issues matter in Korea’s local elections has thus far not been subjected to empirical scrutiny. To fill this void and explain the failures of the president’s party more fully, this paper tested two sets of hypotheses. First, it estimated the relative importance of national and local issues—the president’s popularity and the governor’s or mayor’s popularity—in local elections. Second, it tested whether the failures of the president’s party in local elections relate to voters’ tendency to vote negatively. Although the results do not support the negative voting hypotheses, both national and local issues are shown to impact voters’ choices. Furthermore, the extent to which a mayor’s or governor’s popularity influences voters’ choices depends on the salience of national issues. In turn, the salience of national issues is affected by the timing of the local election. Combined, these results can shed some light on how the institutional context determines the fortunes of the president’s party in low-turnout elections.

La Popularité du président a-t-elle tant d’importante pour les élections locales coréennes?

Il est bien reconnu que les élections locales coréennes sont dominées par les questions nationales, comme de contester le parti présidentiel. Néanmoins, l’ampleur des questions locales qui pourrait peser sur les élections coréennes locales, n’a été jusqu’à ce jour sujet à aucune étude empirique. Afin de combler cette lacune et d’expliquer les échecs du président du parti plus pleinement, ce papier s’est donné pour but d’analyser deux hypothèses. Dans la première hypothèse, on soupèse l’importance des questions locales et nationales, telles que la popularité du président et celle du gouverneur ou du maire sur les questions locales. Dans la seconde, on a cherché à savoir si les échecs du parti présidentiel aux élections locales étaient liés à la tendance des électeurs à déposer un scrutin défavorable. Néanmoins, ces résultats ne confirment pas l’hypothèse de scrutins défavorables, ni celle des problèmes locaux et nationaux qui pourraient influencer les choix des électeurs. Par ailleurs, l’ampleur par laquelle la popularité d’un maire ou d’un gouverneur influence les choix des électeurs dépend de l’importance des questions nationales. De plus, le timing de l’élection locale peut affecter l’importance des problèmes nationaux. Pris dans leur ensemble, ces résultats peuvent nous éclairer sur la manière par laquelle le contexte institutionnel détermine les succès du parti présidentiel durant une faible participation électorale.